Un article de Pauline Fréour dans le Figaro du 7 octobre 2020
La Française Emmanuelle Charpentier et l’Américaine Jennifer Doudna sont le premier binôme féminin à recevoir un Nobel scientifique. Leurs travaux ont, entre autres, révolutionné le potentiel de la thérapie génique.
Pour la première fois de l’histoire, le comité Nobel de chimie a choisi de récompenser un duo féminin : la Française Emmanuelle Charpentier (51 ans) et l’Américaine Jennifer Doudna (56 ans) se partageront la récompense d’un million d’euros. Leur collaboration a permis la mise au point de la technologie «Crispr-Cas9», souvent présentée comme un ciseau génétique de précision, permettant d’éditer une séquence ADN au sein même d’une cellule. Respectivement directrice du centre de recherche Max Planck pour la science des pathogènes à Berlin et professeure à l’université Berkeley en Californie, les deux lauréates deviennent les sixième et septième femmes à remporter un Nobel de chimie depuis 1901.
La technologie récompensée n’a que huit ans, ce qui est très peu au regard de nombreux autres travaux récompensés. Mais rarement technologie du vivant aura connu un succès aussi fulgurant. Le qualificatif de « révolutionnaire» employé par le comité Nobel n’est pas usurpé. À l’origine, Emmanuelle Charpentier étudiait le système de défense d’une catégorie de bactéries contre des attaques virales, le système Crispr-Cas, lorsqu’elle identifia une molécule capable de découper l’ADN. Elle publia cette découverte en 2011 et s’associa avec la biochimiste Jennifer Doudna, spécialiste de l’ARN, pour recréer les « ciseaux génétiques» du micro-organisme en laboratoire. Le binôme parvint à en simplifier les composants de façon à ce qu’il soit plus facile à utiliser par la communauté scientifique et publia ces résultats dès 2012 dans Science.
